Кузина - Страница 43

– Краем глаза я видел этого бедолагу, – добил меня Кузен без всякого сожаления. – Нормальный молодой человек, хоть и Скорпионид. Чем он тебе не подошёл?

– На тебя не похож! – буркнула я раздражённо. – Не знаю я, чем он мне не подошёл! Ничего не знаю! Встретишь его ещё раз – скажи, согласна я. Пошутила, мол, про Конскую Голову, была не в себе. У дам, засидевшихся в девках такое, мол, сплошь и рядом. Это мы так стесняемся.

– Не возьмёт, – с каким-то, я бы даже сказала, удовольствием отозвался Кузен. Обиделся, наверное, что Скорпионид из дома Шаула на него не похож. – Ты его, судя по письму, до полусмерти напугала.

– Ну не знаю я, чем он мне не угодил… – почти простонала я. – А голова болит…

– Так это же прекрасно, – безмятежно отозвался Кузен. – Значит, ты рядом с действительно важным. Прорвать заслон – и узнаешь.

Еще бы не прекрасно. Только это моя голова болит, а не его. И мне больно!

– Оставляю вас, дражайшая кузина, с надеждой на то, что вы сможете вспомнить подробности этой истории.

– Мне бы вашу веру и ваши возможности, дражайший Кузен!

После разговора я так и осталась в состоянии лёгкого столбняка.

И после этого Кузен уверяет, что истинная магия не имеет ко мне никакого отношения? А чём еще объяснить такой несуразный поступок?

Мне стало настолько фиолетово, что я взяла – и перекрыла себе путь к нормальной жизни.

Больше объяснений нет.

Сошла с ума, Великое Солнце, я действительно сошла с ума!

Напугать Скорпионида – это ещё постараться надо. В Скорпионе трусов не водится, как и в Орионе.

Солнце Всеблагое, да что же я на него взъелась? Дикость какая-то, особенно для нашего прагматичного города…

Это только истинные маги, владельцы абсолютной магии поступают так, как им велят совесть и честь.

Мы же сначала просчитываем, какая честь нам по карману. И очень часто приходится выбирать – или магия через обереги или жизнь по совести.

И обычно выясняется, что жить без магии хуже, чем без совести.

Что же меня заставило пригрозить Скорпиониду Конской Головой?

И как вообще смог возникнуть проект союза двух непримиримых созвездий?

Первый вопрос канул безответно в головной боли, а вот второй неожиданно вызвал цепочку воспоминаний…

* * *

Было тепло. На просторах тавлейских болот редко бывает холодно.

В Тавлее проводилась турнирная неделя в лучших традициях всех миров, где пользуются этой забавой. Только наши турниры ещё шикарнее, ещё роскошнее, чем у всех прочих.

Это хорошее средство выпустить пар, попытаться достать врага не только путем хитроумных комбинаций, но и впрямую, копьём, мечом или топором, кровь его увидеть. На турнире можно.

Попытки запретить турниры были всегда. Но всегда же безуспешные.

Были попытки ввести правила, делающие турниры более-менее безопасными. Тоже провалились. Если крови не будет – разве ж это забава?

Всю турнирную неделю разные созвездия выступали в роли зачинщиков и в роли принимающих вызов. Все старались превзойти друг друга в выдумке и изобретательности.

Созвездие Лиры устроило состязание прямо посреди Млечного Пути. Над водой, на самой стремнине, висели щиты, которые доблестные рыцари должны были сбить ударом копья с лодки, влекомой бешеным течением.

Северная Корона разыграла целое представление, заняв один из перекрёстков Тавлеи и не пропуская ни конного, ни пешего. Её рыцари были одеты поверх доспехов в лохматые шкуры и изображали дикарей-людоедов. Немало копий было сломано в попытке выбить их оттуда.

Когда же пришёл черёд Ориона, на уступленном Геркулесом для проведения турнира Краеугольном Камне магическими усилиями возникла волшебная крепость, стены которой были сделаны из кубов черного кварца – мориона, а зубцы сияли бриллиантовой оторочкой. В каждом морионовом кубе мерцал огонёк, разгоравшийся с наступлением темноты.

Крепость окружил мрачный заколдованный лес, населённый различными бестиями. Несколько извилистых узких тропинок вело через лес к крепости.

А в ней томились три красавицы, похищенные злобным королём. Девица, замужняя дама и вдова. Они ждали странствующих рыцарей, способных их освободить. Это была сюжетный стержень турнира.

Я думаю, безумно трудно догадаться, кто здесь изображал девицу. Ещё бы, такой прекрасный случай напомнить всему городу, что Аль-Нилам пустует без хозяина.

Койра Саиф выступала в роли замужней дамы.

А вдову играла Агнея. Так оно было и в действительности: её брачный союз заключили ещё тогда, когда она пузыри в колыбели пускала, а овдовела она к тому моменту, как научилась говорить. Но распоряжаться Ригелем направо и налево, как Аль-Ниламом, было невозможно, поэтому Агнея могла спокойно менять занавеси в своей спальне под защитой родителей и брата.

В общем, разряженные в пух и прах дамы томились за темно-прозрачными стенами изо всех сил.

А около крепости раскинули шатры вассалы короля-злодея, заточившего прекрасных дам. Они были готовы дать отпор странствующим рыцарям в любом поединке, пешем и конном, на копьях или на мечах, на булавах или на топорах.

На опушке леса раскинулось могучее дерево. На его ветвях висели три щита: белый, красный и чёрный. Тот рыцарь, что желал спасать деву, должен был коснуться копьём белого. Красный принадлежал даме, а чёрный – вдове.

У шатров защитников крепости тоже висели щиты, по два у каждого. Один фиолетовый, другой лазоревый. Ударом копья в лазоревый щит вызывал рыцарей на поединок тот, кому (как он считал) в любви везёт. Тот же, чья любовь была безответной, целил в фиолетовый (заставляя тем самым зрительниц внимательнее присмотреться к страдальцу).